Многие несложные водные походы совеpшаются pодителями с детьми. Такие походы очень интеpесны и полезны как детям, так и родителям. Они дают новые и неожиданные возможности для воспитания детей, выработки характера, приобретения необходимых навыков, оказывают оздоровительное, закаливающее воздействие. К тому же водный поход может быть совершен с умеренной физической нагрузкой на ребенка.
Для водных походов, по существу, нет ограничений для детей по возрасту. Ребенка можно брать сразу после того, как он научится говорить и ходить, соблюдая, конечно, разумные ограничения, то есть поход должен быть не труднее первой категории сложности, проходить не в горах, не на Севере и не на Крайнем Юге, а в зоне умеренного климата, лучше в июле, по населенной местности, чтобы ребенка можно было показать врачу или эвакуировать в случае неожиданного заболевания. Ребенок должен быть нормально развит физически, расти без ограничения физической активности, в какой-то степени закален, не приучен к постоянному перегреванию за счет излишка теплой одежды.
В группе желательно несколько семей с детьми, так как одному ребенку поход будет неинтересен. Но общее количество детей не должно превосходить количества взрослых. Походы с детьми совершаются чаще всего на байдарках (двух- или трехместных) заводского производства, в каждой байдарке находится хотя бы один взрослый, имеющий опыт простого похода. Детям начиная с 8-10-летнего возраста можно давать грести примерно по часу с перерывами. Гребля, а в особенности долгое неподвижное сидение в тесной байдарке утомляет детей, поэтому короткие переходы по 30-40 минут стоит прерывать привалами по 20-30 минут с играми, восхождениями на обзорные точки, экскурсиями за ягодами и грибами, ловлей рыбы и т. п. Общие дневные переходы нужно планировать не более 12-15 км, соответственно сокращая протяженность маршрута. Только в том случае, если все дети в группе не младше 11- 12 лет, можно сокращать развлекательно-игровую часть похода, переходя к нормальной дневной норме перехода 25-30 км. Детей утомляет и однообразие долгой дневки, поэтому лучше устраивать полудневки после обеда. Пока дети выступают пассивными участниками похода, им нужно устраивать интересные занятия.
На детей независимо от возраста должны быть возложены постоянные посильные обязанности при разбивке лагеря, разгрузке и загрузке байдарок, они должны дежурить вместе со взрослыми. За время похода они в зависимости от возраста учатся ставить и снимать палатку, упаковывать снаряжение, разводить костер, готовить простейшие блюда, мыть посуду и т. п.
Дети в походе имеют завидный аппетит, поэтому дневная норма расхода продуктов на ребенка должна быть не меньше, чем на взрослого, а может быть, и немного больше, учитывая потребности роста. Если в группе есть дети до пяти лет, в рационе должны быть молочные продукты при четырехразовом питании (полдник с горячим чаем). Если все дети старше пяти лет, то можно использовать почти взрослый рацион, сделав меню более разнообразным.
В водном походе с детьми значительно больше, чем обычно, физическая нагрузка на взрослых, особенно на мужчин, и к этому нужно быть готовым. Велика и эмоциональная нагрузка на взрослых - они должны сделать так, чтобы поход запомнился и чтобы дети захотели пойти в поход в следующий раз.
По мере подрастания детей чисто оздоровительные и воспитательные цели походов сменяются спортивными. Так, дети в возрасте 9-12 лет, ранее ходившие в походы, могут участвовать в походах второй категории сложности, а 12-14 лет - в походах третьей категории сложности, причем уже не пассажирами, а активными участниками. Детей необходимо обучать не только приемам гребли и управления судами, но и приемам, обеспечивающим безопасность плавания. С самого первого похода ребенок должен иметь спасательный жилет соответствующего размера и должен воспринимать его не как обузу, а как обязательную принадлежность похода.