Еще в детстве я полюбил книги Константина Паустовского. Из них я узнал много интересного про область, лежащую между Рязанью и Владимиром. Эту область называют Мещерой. В этих местах Паустовский много лет жил и работал.
Я узнал, что в Мещере есть узкоколейная железная дорога, есть много озер, а также сухих болот. Вода в озерах и реках Мещерского края разная - от кроваво-красного цвета до черного.
В Мещере много лугов; через Оку ходят паромы, а в лесах - куча грибов, ягод и змей...
Попасть в Мещеру, увидеть своими глазами хотя бы часть того, что описал Паустовский - это была моя давнишняя мечта. Но годы шли своим чередом, а случай все не выпадал.
Но всем давно уже известно, что заветная мечта выполняется, как правило, тогда, когда этого не ждешь - что называется, в один прекрасный день. Так случилось и со мной.
В этот год, двадцатого апреля, я начал учиться верховой езде. Моим инструктором стала Лена - подруга моей сестры. Они вместе учились в автошколе.
Лена и мой друг Володя летом решили ехать в конный поход - в Рязанскую область, под Солотчу. Разумеется, когда они пригласили и нас с отцом, мы согласились.
В это лето я участвовал в двух таких походах. В первой части я расскажу о первом, а там доберусь и до второго...
Часть первая
20-28 июня 2000 года
Первый этап
Володя приехал к нам в Подольск еще накануне отъезда. Мы загрузили в его "Ниву" вещи, а машину до утра загнали в гараж. Нам предстояло выехать рано утром.
За неделю до этого я досконально изучил карту Мещерской стороны и уже знал, где что расположено - луговые озера, реки - Солотча и Пра, - а также мшары - так называют в этих краях огромные высохшие болота.
Даже линию узкоколейки я вычислил!
Погода с утра стояла отвратительная - шел дождь. Когда мы садились в машину, он чуть-чуть моросил; а в дороге на нас обрушивались потоки воды, как в тропиках!
И только после Бронниц дождь стих. На востоке проглянул клочок синего чистого неба.
В пути мы планировали встретиться с Алексеем и с Леной - они ехали на двух машинах. И действительно, недалеко от Рязани мы увидели стоящий на обочине серый Ленин "москвич-2141".
Мы вылезли, поздоровались с Леной и Кириллом - ее сыном.
Оказалось, что Алексей пропорол колесо своей "Нивы" и по пути заехал в мастерскую; когда появится - неизвестно.
- Он сказал, чтобы мы его не ждали, - заключила Лена, - он приедет прямиком в лагерь.
- Тогда поехали...
И мы помчались вперед.
Время подходило к одиннадцати.
- Надо поспешить! - озабоченно сказал Володя.
Оказалось, в полпервого в Рязань поездом приезжает вся смена, и ее надо ехать встречать. Сделать это могли лишь Лена с Володей; и, поскольку в смене тринадцать человек, то даже на двух машинах ее придется перевозить в полтора-два приема.
Но, как говорится, нет худа без добра.
Мы решили ехать по объездной трассе в Солотчу; но Володя не знал, что на ее протяженности действует ограничение в скорости, и нас остановил гаишник (я даже успел заметить - капитан).
Надо отдать справедливость - едва он заметил, что номера у Володи московские, он взял штраф в очень умеренном размере...
- У нас, - говорит, - тут народ всякий; но с тебя-то я зачем буду столько драть?
А так как мы заплутали, капитан объяснил нам, как лучше выбраться к мосту через Оку. В итоге, нам пришлось ехать-таки через город.
Мы въехали на мост, и я жадно стал всматриваться в мещерские леса, темнеющие вдали. Вокруг простирались луга, и над ними просвечивало сквозь "исхудавшие тучи" солнце.
Первый сюрприз
Согласно нашей карте (на ней 1 квадрат равнялся 4 километрам), рядом с шоссе, по которому мы ехали, проходит линия узкоколейной железной дороги. Но, как я ни старался, не смог заметить характерных узких путей.
- В прошлый раз я тоже чего-то ее не заметил, - сказал отец, когда я поделился с ним своим недоумением. - Уж не разобрали ли ее?
Да! Отец как в воду глядел!
Спустя несколько километров я увидел справа от дороги холм - это и была бывшая насыпь узкоколейки. Кое-где на ней торчали старые, прогнившие шпалы, кривые столбики, а в одном месте я углядел пару ржавых бездействующих светофоров...
Это, конечно, был неприятный сюрприз: все-таки узкоколейка памятник старины. Хотя, с практической точки зрения, ее значение невелико - разве лишь забава туристам. И все равно...
Бросаться узкоколейками?!
Последний этап
Мы промчались мимо таблички с надписью "Солотча". Так называется поселок городского типа и речка, на берегу которой располагался конный лагерь.
Поселок произвел на меня приятное впечатление. Конечно, он выглядел не так, как при Паустовском, но все равно - в нем было много деревенского. Ведь когда-то Солотча была селом.
В середине Солотчи мы свернули налево.
И как раз в этом месте стоял двухэтажный дом - музей Пожалостина, великого гравера. В этом доме жили и работали писатели Константин Паустовский, Аркадий Гайдар и Рувим Фраерман.
А около ворот дома был прибит большой щит - с картой местности и надписью
ТРОПА ПАУСТОВСКОГО
Правда, у меня так и не выпало случая рассмотреть его во всех подробностях.
За Солотчей дорога вышла на пастбища. Об этом красноречиво предупреждал ржавый щит:
Внимание! Въезд на пастбища транспорта любого типа
З А П Р Е Щ Е Н!
Но, видно, никто не обращал на это внимания - мы тут явно ехали не первые и не последние.
Мы переехали через речку - и вот тут-то я и обнаружил впервые свои познания, углядев, что вода в ней красного цвета! Я сразу понял, что это Солотча.
Дальнейший остаток нашего пути лежал вдоль речки.
Невдалеке от лагеря мы заметили на том берегу Солотчи недостроенный лыжный трамплин - это, можно сказать, был главный ориентир для тех, кто ищет лагерь.
А вот впереди - луг, и на нем - пасущиеся лошади. Справа, у самых деревьев, росших над берегом реки, деревянный навес. Ближе к нам, метрах в трех от него - несколько палаток.
За навесом горел костер, и около него сидел человек. Это был, как я узнал позже, работник лагеря, мастер на все руки - Женя, по прозвищу Тарзан.
Два слова
Прежде чем продолжить рассказ, я хочу немного объяснить, каким образом проводятся проездки. По крайней мере, в данном случае.
В лагере всадники и инструктора - а их всего двое - живут все то время, когда они не ездят верхом. Проездки, как таковые, проводятся на разные дистанции в течение нескольких часов и по разным маршрутам - в зависимости от возможностей самих всадников.
Всадники в лагере разные - есть и опытные, есть и чайники, вроде меня. Поначалу они делятся на две группы и катаются порознь.
Затем, по мере накопления опыта, чайников понемногу включают в группы, где ездят опытные мастера; но и тогда маршруты выбираются с учетом того, что группа является смешанной.
Впрочем, еще в Москве Лена сказала, что я сначала буду ездить один, а потом начну понемногу ездить с начинающими.
Начало похода
Выгрузив наши вещи, Володя с Леной поехали встречать смену. А мы с отцом начали устанавливать палатку. Палатка у нас была польская - основная, жилая часть сверху закрыта еще и тентом; в результате перед входом образуется предбанник.
Как назло - хоть и вышло солнце, дул сильный ветер, поэтому с установкой палатки мы изрядно помучились. Хорошо, нам пришел на помощь Женя!
Потом я принялся накачивать матрасы; по неопытности делал это в палатке, а не снаружи. Взмок, как негр...
Но вот все готово, вещи занесены в предбанник. И я спустился по довольно крутому склону к самой воде. На берегу были построены деревянные мостки, и я на них немного постоял, любуясь пейзажем. Тут же я сделал свои первые заметки в блокноте.
Глядя на красноватую воду Солотчи, я вспомнил слова Паустовского:
"Вода в Солотче красного цвета. Такую воду крестьяне зовут суровой."
Около лагеря ширина реки не превышала пяти-семи метров.
А воздух был - как в сказке!
Луг и лошади
Близ лагеря паслось несколько лошадей. Другие были привязаны подальше. Я увидел игреневую с длиннющей гривой, пару гнедых, серую в яблоках и белую.
Я еще не знал, как их кличут, не знал их характеров, но масти определил сразу же - еще в Москве я изучал их по таблице. Да, красивые животные! Мне, во всяком случае, очень понравились.
Но от самовольного выбора я отказался до прибытия Лены - я знал, что она сама подберет мне подходящую лошадь. Я же даже рысью еще ездил плохо. А галопом и не пытался.
А около лошадей паслись два жеребенка. Я на них не мог насмотреться - ну до чего ж забавные создания!
Смена
Примерно в пол-второго приехали Володя с Леной и привезли смену. А потом Володя съездил за вторым инструктором в Рязань - ее звали Ирина.
В смене были разные люди.
Молодой парень - Виталий, и две девушки - Светлана и Евгения. Женщина в очках - Татьяна, ее дочь - Ирка, а также ее подруга Маша. Женщина с гитарой - Наталия, и ее дочь Женя.
Ковбойского вида Никита. Девушка по имени Люба; молодая дама-психолог, знакомая нам Варя - одна из девушек, работающих у Беликова - нашего знакомого, у которого я учился ездить верхом.
Маша и Ира сразу же помчались к одному из жеребят. Потом подошли и мы с Володей; оба несли запас сухарей в карманах.
Конечно, жеребенок - а за ним и еще пара лошадей! - умяли эти сухари за милую душу...
Кирилл сразу же попросил у Никиты гитару и теперь наигрывал что-то из репертуара группы "Жуки"...
Все
К самому обеду прибыл Алексей.
С ним приехала его жена Ирина, кстати, сестра Лены.
Приехал брат Алексея, Сергей, а также еще одна родственница Лены, по имени Люба.
Мы помогли поставить еще пару палаток, и после этого все вместе мы сели обедать.
Что было дальше
После обеда я стал составлять план дальнейшего, не связанного с лошадьми, путешествия: это - поход во мшары, на Черное озеро, и, если позволит время, на озера Уржинское и Сегденское; а там видно будет.
О лошадях
А часа эдак в четыре Лена повела меня на луг - знакомить с лошадьми.
Я узнал, что серую в яблоках лошадь зовут Прибыль; игреневая, с роскошной гривой называлась Барби (я понял, что именно из-за пышной гривы), рыжего молодого жеребца кличут Пушок, а гнедого - Хороший. Еще одна, гнедая лошадь, носила прозвище Сабрина...
- Эти лошади - объясняла мне Лена, - в общем, не злые; я думаю посадить тебя на Барби - она смирная лошадь.
А я тем временем украдкой пересчитал лошадей, сравнил это число с числом всадников (отбросив, естественно, себя) - и понял, что лошадей меньше всадников.
Впрочем, поскольку я приехал не по путевке, то мог поездить и на чьей-нибудь лошади, когда на ней не ездят. Но я подумал:
"Ладно, это не мне решать!"
Поживем - увидим...
О гитарах
Еще в Подольске Лена рассказывала о том, что Никита - не только хороший всадник, но и отменный гитарист. Слышал я и о том, что Наталия привезла гитару; что до меня, то из-за порчи моей гитары сестра дала мне свою.
Но, принимая во внимание молодость большинства отдыхающих - а следовательно, и разницу во вкусах, - я стал сомневаться, что завоюю здесь популярность. Не исключено, что у нас окажутся и разные репертуары.
Впрочем, кто его знает!
Первые наброски
Тут меня обуяла неодолимая страсть к рисованию.
Я взял один из двух своих альбомов и, выбрав красивый вид на луг и на лошадей, уселся по-турецки на траву и стал рисовать.
С луга, от лошадей, возвращалась одна из девушек. Она увидела меня и подошла.
- Вы с натуры рисуете?
- Стараюсь, - отвечаю. - Это только набросок...
- Вы художник? - спрашивает меня девушка.
- Скорее любитель, чем профессионал, - скромно сказал я.
Дальше выяснилось, что Светлана тоже любит рисовать. Я принес второй альбом, и мы стали рисовать вдвоем. Правда, Света рисовала не пейзаж с конями, а собственно лошадь. Когда она кончила рисунок, я посмотрел и мне понравилось. Несомненно, у девушки были способности к живописи!
Потом мы обменялись рисунками - на память - и Света взяла уздечку и пошла за своей лошадью - наступило время отправляться в проездку.
Знакомство с Барби
Володя и Лена час назад ушли купаться. Уже почти все лошади были оседланы, когда они пришли с пляжа. Володя одел краги (нечто вроде сапог, которые одеваются для верховой езды) и пошел за лошадью.
Я же тем временем, как фотоэксперт, был приглашен Ириной: у нее не работал фотоаппарат. Осмотр показал, что в "мыльницу" вставлены севшие батарейки. К счастью, имелись запасные, которые я и вставил в аппарат. После чего он заработал, как миленький!
Я полюбовался девушками, гарцевавшими на лошадях.
Потом решил, что нынче верхом не поеду, и полез в палатку.
Там взял книгу Паустовского и углубился в чтение.
И услышал, как за стеной палатки отец спросил Лену:
- А Мишка что, не поедет?
В этот момент дунул ветерок, и ответа Лены я не расслышал; точнее, понял, что он был скорее отрицательным.
"Значит, чайникам в таких заездах делать нечего". Таков был мой вывод; и я решил, что это, в общем-то, справедливо.
Повалялся еще минут пятнадцать в палатке; но долго сидеть в ней не смог: было слишком жарко, и я нехотя вылез на свежий воздух.
И увидел Лену - оказывается, она работала с двумя девушками - Евгенией и психологом. Женя ездила на Мамонтенке, а психолог на Барби. Всадницы ездили по кругу, а Лена наблюдала за ними, стоя у коновязи.
- Миша, иди сюда! - позвала меня Лена.
Я подошел.
Лена сказала:
- Сейчас пару часиков потренируются девушки, а потом ты поездишь. С Виталием. Хорошо?
- Отлично! - отвечаю. И стал вместе с Леной смотреть на катание всадниц.
А в указанное время я подошел к Барби и легко вскочил в седло. Рядом сел в седло Виталий.
Лена посоветовала нам поездить вдоль речки, съездить на мыс - сначала шагом, а потом и рысью.
И мы поехали...
Вернее, попытались: я чмокнул губами, дал шенкеля Барби...