Наше путешествие в горы Аляски, этой когда-то российской провинции, проданной царским правительством, началось с безпосадочного перелета по маршруту Москва - Анкоридж, который пролегал через Северный полюс. Больше всего нас интересовала вершина Мак-Кинли, названная так в честь американского президента Уильяма Мак-Кинли. А уже попав в Талкитн - маленький городок в двухстах километрах от Анкориджа, который называют воротами Мак-Кинли - ми погрузились в атмосферу настоящих искателей острых неповторимых альпинистских ощущений.
Здесь собираются все, кто мечтает взойти на Денали - так местные индейцы издавна называют Мак-Кинли - чтобы на маленьких частных авиа-такси добраться до базового лагеря, который расположен прямо на леднике, на высоте 2000 метров над уровнем моря.
Впервые серьезно заинтересовался исследованием Денали в 1896 году Уильям Дикей. Он определил высоту горы, и именно он предложил назвать ее в честь тогда еще кандидата в президенты США. Возможно, это также помогло Мак-Кинли - человеку-горе - занять кресло первого лица Америки.
Первая попытка восхождения на Мак-Кинли состоялась в 1903 году группой Джеймса Викаршема. Группа пыталась подняться на гору с северной стороны. Люди были удивлены огромным количеством снежных лавин и ледяных стен и были вынуждены отступить, достигнув высоты всего лишь две с половиной тысячи метров. Позднее этим маршрутом, названным "Стеной Викаршема", прошли только через 60 лет. А в том же, 1903 году, знаменитый полярник Фредерик Кук с пятью товарищами совершили поход вокруг Мак-Кинли. Этот сложный маршрут был повторен лишь в 1978 году. В 1910 году была, наконец-то, покорена северная вершина Мак-Кинли. Однако, трое американских золотоискателей, поднявшись на нее, были очень разочарованы, когда выяснили, что южная вершина выше метров на 300. И все же, на то время это было достижением. Ведь и сейчас этот маршрут могут пройти лишь опытные альпинисты с современным снаряжением. А беспрерывный, почти суточный переход ловцов удачи не повторен и доныне. И наконец-то, 7-го июня 1913 года миссионер Хадсон Штук с товарищами достигли успеха, применив на подъеме тактику промежуточных лагерей.
Не смотря на очень суровые климатические условия, Денали является своеобразной Меккой для альпинистов. Здесь можно встретить представителей со всех уголков мира. Но больше всего - американцев, для которых Мак-Кинли - своеобразный экзамен по мастерству. Альпинисты очень разнятся и по уровню подготовки, и по уровню психологических возможностей. И поэтому для преобладающего большинства из них шансов осуществить восхождение на вершину практически нет.
Наша маленькая украинская экспедиция состояла всего из двух человек: Виктора Грищенко и Игоря Синицына. Дорога была рассчитана на 10 дней в одну сторону и два - три дня обратно. Конечно, такой короткий срок несколько уменьшал шансы добраться до вершины. Но длительные горные осады - не наш стиль. Соответственно, когда нет четко разработанного маршрута и воли к победе - они не помогут. В отличие от, скажем, американцев, мы были на лыжах и не транспортировали больших грузов на санках, что тоже помогало передвигаться быстро.
Следует отметить, что все горы Земного шара высотой более 600 метров находятся между 32-ым градусом южной и 43-им градусом северной широты. И только Денали, или Мак-Кинли, является исключением из этого правила. Она находится на 63-м градусе северной широты, и, может быть, поэтому это - самая холодная гора на Земле. Кстати, относительная высота этой вершины больше, чем у самого Эвереста. Дело в том, что все горы, так сказать, начинаются с плоскогорий, которые уже относительно моря находятся на высоте 2-х - 3-х тысяч метров. И только единственная из всех гор - Мак-Кинли - выросла почти с нулевой точки уровня моря.
Чаще всего альпинистам задают вопрос: "Почему вы идете в горы?". Но это нужно ощутить, возможно, только побывав там. Такого отдыха, красоты и впечатлений внизу, честно говоря, не бывает. Как же иначе можно объяснить желание тех, кто хотя бы раз пошел в горы, побывать там еще и еще, не смотря на бытовой дискомфорт, холод и опасность маршрутов? Здесь можно слиться с природой, зарядиться светлой позитивной энергией, вдоволь налюбоваться неприкосновенной красотой вершин и аскетической природы, отважиться на безумный поступок и, наконец, пообщаться со старыми друзьями вдали от мирской суеты.
В этой экспедиции мы встретились с альпинистами из австралийских, американских, британских, польских и многих других групп. Мы вместе пытались покорить гору.
Наши души наполняло приятное и гордое чувство, что на вершине Мак-Кинли появились и желто-синие цвета.
Денали порождает больше дюжины ледниковых рек - образований, которые по своей форме очень похожи на настоящие реки.
Гора Мак-Кинли настолько массивна, что образует собственные погодные условия. Некоторые шторма такие сильные, что образуют ветра скоростью больше 60-ти метров в секунду. Когда б такой силы ветер пронесся над нашими городами, могло бы быть разрушено больше половины строений. Так что для таких условий больше подходят палатки. А для хорошей палатки ветер не страшен.
Согласно исследованиям ученых содержание кислорода здесь в воздухе столь же мало, как и в Гималайских горах, которые на 1000 метров выше, чем Мак-Кинли. По этим причинам, Денали добыла себе славу самого сложного альпинистского объекта на всем американском континенте. Поэтому еще приятней после восхождения возвращаться к своей палатке.
С момента первого восхождения на вершину в 1903 году и по сегодняшний день здесь погибло больше 80-ти альпинистов, а сотни людей получили серьезные травмы. Во время проведения нашей экспедиции в горах тоже погибли два альпиниста. И именно сейчас на этом вертолете их тела отправляют на родину.
Меньше столетия назад Мак-Кинли была "террой инкогнито" для большинства людей планеты. Но, как выяснилось, эта зловещая, неприступная и таинственная гора такой казалась далеко не всем. Для племени атабасков - коренных жителей Аляски - она была благословенной и почитаемой. И поэтому о ней было сложено много легенд. Согласно одной из них Денали (в переводе - "высокая гора") является домом Солнца. Атабаски утверждали, что небесное светило, закончив свой изнурительный труд на протяжении дня, на ночь пряталось внутрь горы. И действительно, если следить за ходом Солнца с долин, верится, что это - именно так. Солнце исчезает в горе и появляется утром с противоположной стороны.
Несмотря на неприятности и опасность исследователи горы считают, что поток людей не уменьшается, а наоборот - растет. Причем, восхождение на Мак-Кинли даже считается модным развлечением. И все больше людей хотят стать участниками восхождения вопреки тому, что в этом году была введена плата за возможность подняться по склонам горы. Руководитель службы парка Денали альпинист Боб Сейбард считает, что интерес к горе возрастет из-за повышения общего интереса к приключениям и путешествиям. "И наша служба, - говорит он, - считает, что она должна сделать гору открытой для всех. Но мы должны беспокоиться и про охрану окружающей среды. И все посетители Мак-Кинли должны помогать нам в этом".